La decaencia de Egipto como potencia se produce en la trancisión de la Edad de Bronce a la Edad de Hierro, momento en el que se producen cambios tecnológicos y geopolíticos a los que los egicios no pudieron o no quisieron adaptarse.
Durante los imperios Antiguo y Medio el factor de más peso en los ejercitos era la cantidad y el recurso estratégico más importante los cereales: la nación que tenía más territorio cultivable podía alimentar a una población más grande y mantener un ejército más numeroso que sus vecinos.
Egipto y la Mesopotamia eran las regiones más fertiles, pero Egipto contaba con la ventaja de haber podido unificar a los habitantes del Nilo en un país solido y contaba con buenas defensas naturales [desiertos] y vecinos más atrasados [nubios y beduinos]. Los sumerios vivian en ciudades estado, nunguna logró imponerse a las otras; los acadios y los babilonios si formaron reinos estables, pero el territorio que heredaron de los sumerios era facil de invadir.
Los hicksos pudieron conquistar a los egipcios porque los superaban tecnológicamente con caballos, carros de guerra y arcos compuestos, pero a largo plazo les hicieron un favor, porque los egipcios tomaron conciencia de que es peligroso vivir aislados de lo que pasa en el mundo exterior. Tras expulsar a los hicksos establecieron una politica exterior basada en campañas militares y alianzas para controlar el territorio cananeo, que les servía de colchón contra futuras invasiones y eran su proveedor de madera, un recurso que escaseaba en Egipto.
En ese tiempo las armas eran de bronce, y para forjar bronce se necesitan cobre y estaño, Egipto obtenía el cobre del Sinaí y gracias al oro que obtenía de Nubia podía comprar el estaño o unos lingotes de bronce en forma de piel de carnero que producian en Chipre.
Pero cuando se impone la tecnología del hierro la situación política canbia drasticamente. El hierro y el acero de calidad exigen temperaturas de fundición más elevadas que el bronce, y para mantener estas altas temperaturas se necesitan grandes cantidades de carbón o madera, recurso que a los egipcios no les sobraba. Hasta ese momento la mineria que se practicaba y la única que conocian los egipcios era a cielo abierto, en ese entonces el hierro era escaso y provenía de los asteroides, pero en la edad de hierro comienza a practiarse la minería en profundidad y se descubre que el hierro es mucho más abundante de lo que se pensaba: todos tenian hierro al alcance de la mano, no importaba que tan atrasado o incivilizado fuese tu pueblo, si tenías hierro, madera en abundancia y sabias como forjarlo, podías conquistar a una cultura más avanzada que la tuya.
Ls egipcios sobrevivieron a la invasión de los Pueblos del Mar, pero no eran rivales contra los asirios y los persas, que junto con las armas de hierro usaban armaduras de ese metal. Para entonces los egipcios preferian contratar mercenarios griegos como infanteria pesada en vez de equipar a sus propios soldados con protecciones de hierro. Las tropas egipcias pasaron a ser infanteria y caballeria ligeras que no estaban a la altura de la infanteria o caballeria ligeras de sus rivales asirios, persas, griegos o romanos.